합리정서치료(RET)는 그리스 스토아학파 철학자였던 에픽테투스가 "인간은 사물에 의해 고통받는 것이 아니라 사물을 향하여 취하는 관점에 의하여 고통받는다"라고 했던 말에서 RET의 핵심이 잘 드러납니다. 합리정서치료는 사람들의 신념, 즉 어떤 것에 취하는 관점을 변화시키면 심리적 불안이 감소하거나 없어지는 것에 초점을 둡니다. 이번 포스트에서는 합리정서치료에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
성격모델
RET는 정성적 혼란과 건강에 초점을 맞추며, 어떤 사람의 '생각'이 그 사람을 이해하는데 핵심적이라고 주장합니다. 이러한 관계를 A-B-C모델로 도식화했습니다. 내담자는 어떠 결과, 즉 자신을 괴롭히는 감정 또는 행동의 결과로 치료를 받으러 옵니다. 이때 그 결과를 촉발시킨 경험이나 사건을 탓하는 것이 일반적입니다. 즉 A와 C 사이에 어떤 필연적이고 불변의 인과관계가 있다고 생각합니다. A는 외부적 사건(가족의 죽음, 재정적 실패, 친구와의 다툼) 일 수 있고 자신의 생각이나 행동일 수 있습니다. 그러나 에픽테투스에 말처럼 인간은 사건 자체에 의해 고통을 받는 것이 아니라 그 사건에 대한 '신념'으로 고통을 받는 것입니다. 따라서 어떤 생각이 어떤 결과를 만들어 낸다면, 그것은 중간 단계의 중재적 신념이 작동하기 때문입니다. 예를 들어, "나는 그런 생각을 해서는 안된다. 그리고 그런 생각을 하는 나는 지옥에 가도 당연한 지독한 사람입니다"라고 여기는 것에 문제가 있는 것입니다.
RET의 A-B-C모델은 성격에 대한 접근 방법에 있어 "그 사람의 생각과 신념이 그를 그렇게 행동하게 했다"는 정도로 약하고 애매모호하게 설명할 가능성이 있습니다. 이러한 느슨한 설명은 RET가 성격의 더 넓은 제국면에서 어떠한 진지한 과학적 가설이나 연구 결과를 낳지 못했기 때문이다. 하지만 행동을 예측하거나 설명하기보다는 곤경을 중심으로 설명하며 곤경을 수정하는 방법에 초점을 맞추는 임상적 목적에서는 RET이론의 단순성이 주는 유용성을 증가시킨다는 점에서 장점이 있습니다.
이상모델
RET이론의 병리에 대한 관점은 비합리적인 신념은 원치 않는 감정적인 결과로 이어지는 반면에 합리적인 신념은 적절한 감정적인 결과로 이어진다는 것입니다. 비합리적 신념과 합리적 신념은 서로 다른 감정적 결과들로 구별된다고 볼 수 있습니다. RET이론은 신념의 합리성의 결과에 따라 정의합니다. 공통적으로 발생하는 비합리적인 신념들의 특정한 목록이 있습니다. 도식화된 열한 가지 주요 비합리적 신념들 중에서 세 자기의 주요한 비합리적 신념들을 소개하겠습니다.
a. 나는 잘해야 하며 인정받아야 하며 그렇지 못한 나는 쓸모없는 사람입니다.
b. 타인들은 내가 그들이 나에게 대하여 주기를 원하는 그 방식대로 정확하게 사려 깊고도 친절하게 나를 대해 주어야 하다. 만약 그들이 그렇지 않을 때는 사회와 우주가 그들의 사려 깊지 못함을 혹독하게 비난하고 저주하고 처벌해야 한다.
c. 내가 실제로 원하는 모든 것을 편안하고도 재빠르게, 그리고 쉽게 얻을 수 있도록, 내가 원하지 않는 것은 사실상 아무것도 얻지 않도록 내가 살고 있는 조건들은 배열되어야 한다.
심리치료모델
치료사는 내담자의 비합리적인 신념들을 찾아내는 것을 치료의 목표로 합니다. 즉, 치료는 비합리적인 신념들을 논박하는 것입니다. 비합리적인 신념들을 논박하는 데 여러 가지 방법들이 사용됩니다. 내담자들의 비합리적인 신념들에 대해서 과학적인 증거를 산출해 내고, 그 신념들의 실제적인 감정상의 영향을 조사하기 위해서 소크라테스 문답법과 도전법을 많이 사용합니다. 모든 RET치료사들은 내담자에게 RET이론을 강의하는 식의 교육 치료를 합니다. 치료사들은 내담자들의 비합리적인 신념들을 스스로 논박하도록 도와줍니다. 왜냐면 내담자들이 스스로 건강과 온전성을 향하여 나아갈 수 있을 때에 최대의 효과가 있다고 가정하기 때문입니다. 신념의 변화뿐만 아니라 일반적으로 행동치료사들과 인지행동치료사들이 사용하는 능동적 변화 전략들과 상상을 통한 연습, 역할극과 같은 감정을 촉발하기 위한 일부 기법들도 사용합니다.
RET는 두 가지의 형태로 구분하는데 하나는 '우아한' RET로 내담자의 호소 문제인 바람직하지 못한 결과를 야기하는 특정한 비합리적 신념들을 변화시키는 것과 다른 하나는 '회심시키는'RET로 핵심적 장애를 고칠 뿐만 아니라 장래의 장애를 미연에 예방하기 위한 합리적 인생철학을 포용하도록 하는 것입니다.