정서중심치료(EFT)에서 정서가 어떻게 접근되고 재처리되고 조절되고 심화되며, 내담자에게 동기가 생기도록 사용되는지를 살펴보기 전에 정서의 본질을 분명히 아는 것이 중요합니다. 본질적으로 정서는 비이성적 반응 혹은 생각에 따라오는 단순한 '감정'이 아닙니다. 그보다 정서는 환경의 피드백을 받아서 타고난 욕구와 목표 및 예측된 행동 결과의 인식을 통합하는 수준 높은 체계입니다. 정서는 생존에 초점을 둔 정보처리 체계입니다. Bowlby(1991)는 정서의 주요 기능은 개인의 욕구, 동기, 자기와 타인의 선순위와 소통하는 것이라고 했습니다. 정서 경험을 무시하는 것은 나침반 없이 삶을 항해하는 것과 같기 때문에 정서 기능을 아는 것은 매우 중요합니다.
1. 정서는 방향을 설정하고 교류하게 합니다.
정서는 본능적 깨달음(visceral knowing)과 Bowlby가 언급한 일련의 사실에 대한 '의미 있는 느낌(felt sense)'을 높여줍니다. 특성상 정서는 관심을 끌게 하고 지각을 이끕니다. 그것은 우리의 욕구와 소망에 적절한 것이 무엇인지 초점을 맞추게 하고, 가장 중요한 것을 알려 주고 몰입으로 집중하게 합니다. 화재경보음이 울리면 불안이 나타나고 즉각적으로 당신은 빌딩을 빠져나가야 하는 자신의 욕구를 분명하게 인식하게 됩니다.
2. 정서는 의미를 만듭니다.
정서는 생각을 조종하는 키(rudder)라고 불립니다. 뇌가 손상되어 정서에 접근하지 못하는 사람은 합리적 결정이나 선택을 할 수 없습니다. 경험적 치료와 애착이론은 정서가 자기와 타인에 대한 내적 작동 및 신뢰와 기대에 수반되는 사항을 유발한다고 봅니다. 연구에 의하면 정서는 정신표상 안에 있는 정보를 묶어 주는 '접착제' 기능을 합니다. 안정애착과 긍정적 작동모델에 의해서 생기는 정서균형은 개인의 과거에 있었던 관계 세계에 대해서 적절한 이야기를 구성하고 설명하는 능력을 갖게 합니다.
3. 정서는 동기를 부여합니다.
정서의 emotion은 '나아가다'라는 의미를 가진 라틴어 emovere에서 유래되었습니다. 정서는 행동을 위한 프로그램입니다. 예를 들어 분노는 우리의 목표를 좌절시키거나 행복을 위협한다고 지각된 무언가를 향해서 움직이게 하고, 수치심은 숨거나 위축되게 합니다.
4. 정서는 타인과 소통하게 하고 그들의 반응을 준비시킵니다.
정서는 타인의 반응을 예측하게 해 줄 뿐 아니라(과제를 조직하고 협력적으로 문제를 해결한다), 정서결합과 보살핌을 강화시킵니다. 예를 들어 사회성을 가진 뇌인 거울신경을 통하여 우리는 타인에게 본 것을 신체에서 느끼게 됩니다. 정서표현 혹은 표현에 대한 상호작용 파트너의 지각방식은 그 파트너의 반영적 반응(reflexive reaction)과 보편적 반응 목록(general response repertoire)을 조직합니다. 정서는 관계라는 춤의 음악입니다. 애착의 작동모델은 정서적 소통을 통하여 형성되고, 정교해지고, 유지되고, 치료사가 가장 중요하게 생각하는 변화가 일어납니다.
핵심 정서반응
핵심 정서반응은 여섯 가지에서 여덟 가지입니다. Ekman(2003)은 이러한 핵심정서는 모든 문화와 대륙에서 동일한 의미를 인정하고 부여하는 구별된 정서표현을 보인다고 지적했습니다. 이러한 정서는 보편적이고 특정 신경내분비 패턴과 뇌 부위와 연관되어 있습니다. 정서는 '통제 우선'의 특징이 있고, 가장 의존하는 사람과의 소중한 상호작용에서 보이는 신호와 행동을 우선시합니다. 최소한의 핵심 정서반응은 다음과 같습니다.
접근 정서
- 기쁨, 여유 있는 개입과 개방성을 유발
- 놀람, 호기심을 유발
- 분노, 주장을 유발하고 목표를 향해서 움직임
회피 정서
- 수치심, 위축과 숨기를 유발
- 두려움, 도망 혹은 얼어버림을 유발
- 슬픔, 위축 혹은 위안을 유발
분명히 이러한 정서는 더 많이 분화될 수 있습니다. 어떤 이론가는 수치심이 특정 행동이나 사고에 있어서 역겨움과 죄책감을 포함한다고 보았습니다. 슬픔은 비탄(grief)과 보통 상처받은 감정(hurt feeling)을 포함합니다. '상처'라는 정서 그 자체는 핵심정서라기보다는 복합정서입니다. 그것은 분노(anger) 혹은 분개(resentment), 슬픔(sadness)과 상실(loss), 그리고 두려움과 연관된 취약한 감정(feeling of vulnerability) 혹은 무력감(helpless), 특히 소중한 타인에게 무가치하게 되는 거에 대한 두려움, 이로 인한 버림받고 거절받는 감정 등의 핵심 요소들로 풀어질 수 있습니다. 두려움이 위협감과 무력감을 유발하는 반면 단절되고 얼어붙거나 위험으로부터 도망치는 형태로 표현될 수 있습니다.